Virale hepatitis: een stille bedreiging, screening is het krachtigste wapen
Ter gelegenheid van Wereld Hepatitisdag, die dit jaar in het teken staat van "Hepatitis: laten we de barrières doorbreken", vestigt de dienst Gastro-enterologie en Hepatologie van het Erasmeziekenhuis (H.U.B) de aandacht op een vaak onderschat volksgezondheidsprobleem en op het cruciale belang van vroegtijdige screening.
Virale hepatitis B, C en D behoren wereldwijd nog steeds tot de belangrijkste oorzaken van levercirrose en leverkanker. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) overleden in 2024 1,34 miljoen mensen aan deze aandoeningen, goed voor bijna 3.500 overlijdens per dag, meestal als gevolg van vermijdbare complicaties. In België neemt het aantal screenings toe: in 2023 werden meer dan 760.000 hepatitis B-tests en bijna 800.000 hepatitis C-tests terugbetaald (Sciensano). Toch moeten de inspanningen verder worden opgevoerd om de doelstellingen van de WHO voor de eliminatie van virale hepatitis tegen 2030 te halen.
Deze infecties verlopen meestal jarenlang zonder symptomen. Tot twee derde van de chronische hepatitis B-patiënten en bijna de helft van de mensen met hepatitis C weten niet dat ze besmet zijn, totdat levercirrose of leverkanker wordt vastgesteld. Screening via een eenvoudige bloedafname blijft daarom de sleutel om tijdig in te grijpen. Vandaag bestaan er doeltreffende behandelingen voor hepatitis B en C die de ziekte kunnen afremmen en, in het geval van hepatitis C, zelfs genezen.
Onze dienst besteedt momenteel bijzondere aandacht aan hepatitis D (deltahepatitis), de ernstigste vorm van virale hepatitis. Deze infectie treft uitsluitend mensen die reeds besmet zijn met hepatitis B en versnelt de evolutie naar levercirrose en leverkanker aanzienlijk. Daarom classificeerde de WHO hepatitis D in 2025 als kankerverwekkend voor de mens. Nadat ons team een tiental jaar geleden actief heeft bijgedragen aan de studies die leidden tot de genezing van hepatitis C, nemen we vandaag deel aan verschillende klinische studies naar nieuwe behandelingen voor hepatitis D, waaronder bulevirtide, de eerste specifiek goedgekeurde behandeling tegen dit virus. Deze behandeling wordt echter nog steeds niet terugbetaald in België.
« Nu de WHO oproept om de barrières voor toegang tot zorg weg te nemen, hopen wij dat de terugbetalingscriteria in België snel zullen evolueren, zowel voor chronische hepatitis B als – nog dringender – voor hepatitis D » zegt Christophe Moreno Diensthoofd Gastro-enterologie en Hepatopancreatologie. « Het Erasmeziekenhuis beschikt over meerdere hepatologen gespecialiseerd in virale hepatitis, een intern laboratorium voor moleculaire biologie dat snelle PCR-diagnostiek mogelijk maakt, en een FibroScan om de toestand van de lever zonder biopsie te beoordelen. Dankzij deze volledige zorgketen – screening, diagnose, behandeling en klinisch onderzoek – is onze dienst een referentiecentrum voor leverziekten en virale hepatitis in Brussel., kunnen ze leiden tot intense pijn en ernstige wonden waarvoor een complexe, zware en langdurige ziekenhuisopname nodig is. »
Nog te veel patiënten ontdekken hun hepatitis pas wanneer er al sprake is van levercirrose, terwijl een vroege diagnose de prognose volledig kan veranderen. Dat is onze boodschap op Wereld Hepatitisdag: wacht niet op symptomen om u te laten testen.