Hépatites virales : un fléau silencieux, le dépistage comme meilleure arme
À l'occasion de la Journée mondiale des hépatites virales, placée cette année sous le thème « Hépatites : faisons tomber les barrières », le service de Gastroentérologie et d’Hépatologie de l’Hôpital Erasme rappelle l'ampleur d'un problème de santé publique trop souvent ignoré, et l'importance vitale du dépistage.
Les hépatites virales B, C et D restent l'une des premières causes de cirrhose et de cancer du foie dans le monde. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, elles ont coûté la vie à 1,34 million de personnes en 2024, soit près de 3.500 décès chaque jour, dans la grande majorité des cas des suites de complications évitables. En Belgique, le dépistage progresse — plus de 760.000 tests de l'hépatite B et près de 800.000 tests de l'hépatite C ont été remboursés en 2023 (Sciensano) — mais l'effort doit encore s'intensifier pour atteindre les objectifs d'élimination fixés par l'OMS pour 2030.
Ces infections évoluent le plus souvent en silence, sans aucun symptôme pendant des années. Jusqu'à deux tiers des porteurs chroniques de l'hépatite B et près de la moitié des personnes atteintes d'hépatite C ignorent ainsi leur statut, jusqu'à ce qu'une cirrhose ou un cancer du foie ne se déclare. Le dépistage, qui repose sur une simple prise de sang, reste donc la clé pour agir à temps : des traitements efficaces existent aujourd'hui pour l'hépatite B et C, capables d'enrayer, voire de guérir la maladie.
Notre service accorde actuellement une attention particulière à l'hépatite Delta, la forme la plus sévère des hépatites virales : elle touche les patients déjà porteurs de l'hépatite B et accélère fortement l'évolution vers la cirrhose et le cancer du foie, au point que l'OMS l'a classée cancérigène pour l'homme en 2025. Après avoir activement contribué, il y a une dizaine d'années, aux études ayant permis la guérison de l'hépatite C, notre équipe participe aujourd'hui à plusieurs essais cliniques évaluant les nouveaux traitements de l'hépatite Delta, dont le bulévirtide, première thérapie spécifiquement approuvée contre ce virus — mais toujours pas remboursée en Belgique.
« À l'heure où l'OMS appelle justement à « faire tomber les barrières » d'accès aux soins, nous espérons que les critères de remboursement évolueront rapidement dans notre pays, tant pour l'hépatite B chronique que, plus urgemment encore, pour l'hépatite Delta » affirme Christophe Moreno, Directeur de service de Gastroéntérologie et d’Hépatopancréatologie. « L’Hôpital Erasme réunit plusieurs hépatologues spécialisés dans les hépatites virales, un laboratoire de biologie moléculaire interne permettant un diagnostic rapide par PCR, et un Fibroscan pour évaluer l'état du foie sans biopsie. Cette chaîne complète — dépistage, diagnostic, traitement et recherche clinique — fait de notre service un centre de référence pour la prise en charge des maladies hépatiques et des hépatites virales à Bruxelles » conclut le Directeur du service.
Trop de patients découvrent encore leur hépatite au stade de la cirrhose, alors qu'un dépistage précoce change tout le pronostic. C'est notre message pour cette Journée mondial de l’hépatite : n'attendez pas les symptômes pour vous faire dépister.