Lymfomen

Waarover gaat het?

Lymfoom is de meest voorkomende hematologische kanker (kwaadaardige tumoren van de bloedcellen) en de op twee na meest voorkomende kanker bij kinderen. Het gaat om kanker van het lymfestelsel. De ziekte ontstaat wanneer er een fout optreedt bij de aanmaak van lymfocyten, waardoor abnormale cellen worden geproduceerd. Deze kunnen zich op twee manieren vermenigvuldigen: door zich sneller te delen dan normale lymfocyten of door langer te blijven leven dan deze laatste. Kankercellen van de lymfocyten ontwikkelen zich, net als gezonde lymfocyten, op verschillende plaatsen in het lichaam, met name in de lymfeklieren, de milt, het beenmerg of andere organen. Er bestaan twee belangrijke types kanker van het lymfestelsel: hodgkinlymfoom (ziekte van Hodgkin) en non-hodgkinlymfoom (NHL).

Symptomen

Tekenen en symptomen zijn alle klachten die door de patiënt worden waargenomen en gemeld en die verband kunnen houden met de ziekte.
Zo zijn gezwollen lymfeklieren, al dan niet pijnlijk, een vaak voorkomend teken van lymfoom. Meestal zijn de lymfeklieren gezwollen ter hoogte van de hals of de oksels, maar veel patiënten kunnen ook gezwollen lymfeklieren hebben op andere plaatsen in het lichaam, die verschillende symptomen veroorzaken. Zo kunnen gezwollen lymfeklieren in de lies leiden tot zware benen en gezwollen enkels, terwijl gezwollen lymfeklieren in de buik buikongemak, rugpijn of een opgeblazen gevoel kunnen veroorzaken. De tekenen van een extranodaal lymfoom kunnen variëren naargelang van de plaats in het lichaam waar de tumor zich ontwikkelt. Daarom kan een lymfoom in de maag soms symptomen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die van een maagzweer, zoals pijn en inwendige bloedingen. In zeldzamere gevallen hebben sommige patiënten met lymfoom geen gezwollen lymfeklieren.
Bepaalde ongebruikelijke symptomen die door de patiënt worden waargenomen, kunnen eveneens wijzen op de mogelijke aanwezigheid van de ziekte. De symptomen van een lymfoom zijn meestal rillingen, koorts, hevig zweten (vaak ’s nachts), onverklaarbaar gewichtsverlies, minder energie, jeuk of andere symptomen die worden veroorzaakt door gezwollen lymfeklieren.
Deze symptomen zijn niet specifiek en de meeste mensen die ze ervaren, hebben geen lymfoom. Bij aanhoudende symptomen is het echter belangrijk een arts te raadplegen om na te gaan of er geen lymfoom aanwezig is. Ernstige ziekten verdwijnen niet van de ene dag op de andere; ze blijven aanhouden.

Types

Non-hodgkinlymfomen

NHL is geen afzonderlijke ziekte, maar eerder een groep van minstens 30 nauw verwante kankers die het lymfestelsel aantasten. Hoewel de verschillende vormen van NHL gemeenschappelijke kenmerken hebben, vooral hun lymfatische oorsprong, verschillen ze onderling qua uitzicht onder de microscoop, moleculaire kenmerken, groeipatroon en impact op het lichaam.

De NHL’s worden onderverdeeld in twee belangrijke subtypes:

B-cellymfomen (die ontstaan uit abnormale B-lymfocyten)
T-cellymfomen (die ontstaan uit abnormale T-lymfocyten).

De precieze oorzaken van NHL zijn onbekend. Vaak kunnen artsen niet verklaren waarom de ene persoon NHL krijgt en de andere niet. Wat wel bekend is, is dat lymfomen niet het gevolg zijn van een ongeval en dat men deze ziekte niet kan krijgen door contact met iemand die eraan lijdt.

Hodgkinlymfomen

De ziekte van Hodgkin (soms ook hodgkinlymfoom genoemd) vertegenwoordigt 15% van alle lymfomen en 1% van alle kankers. Ze komt jaarlijks voor bij ongeveer 3 tot 4 personen op 100.000. Dit percentage is al tientallen jaren niet veranderd. De ziekte treft meestal adolescenten of jongvolwassenen (van 15 tot 35 jaar) of mensen tussen 45 en 50 jaar.
De ziekte van Hodgkin is een van de best behandelbare kankers: in meer dan 80% van de gevallen kan genezing worden bereikt met radiotherapie, chemotherapie of een combinatie van beide behandelingen.
Hoewel de oorzaak van de ziekte van Hodgkin nog steeds onbekend is, kunnen omgevings- en genetische factoren, evenals infectieuze agentia, een rol spelen bij het ontstaan ervan. Zowel bij de ziekte van Hodgkin als bij non-hodgkinlymfoom moeten verschillende aspecten van de tumor worden geëvalueerd voordat de beste behandelingsoptie wordt bepaald.
De prognose van de ziekte is over het algemeen goed, omdat de overgrote meerderheid van de patiënten kan genezen. De prognose hangt echter af van verschillende factoren: de leeftijd van de patiënt, de uitgebreidheid van de ziekte, de invloed van de ziekte op de algemene gezondheidstoestand van de patiënt (algemene symptomen, ontsteking), de omvang van de tumormassa en vooral de respons op de initiële behandeling.

Behandeling

Lymfoom behoort tot de ziekten die goed kunnen worden behandeld en patiënten kunnen dankzij moderne behandelingen, zoals chemotherapie, radiotherapie en immunotherapie, genezen. De respons op de behandeling van de verschillende lymfomen hangt af van het type en het stadium van het lymfoom, evenals van een aantal andere factoren.
Zo kan een gelokaliseerd diffuus grootcellig B-cellymfoom, dat een derde vertegenwoordigt van de gevallen van dit type grootcellig B-cellymfoom, in 80% van de gevallen worden genezen. Een uitgebreid folliculair lymfoom is moeilijker te genezen, maar is wel verenigbaar met een langdurige overleving.
Veel patiënten die voor NHL worden behandeld, krijgen chemotherapie, radiotherapie of biologische therapie, of een combinatie van deze behandelingen. Soms is een autologe of allogene stamceltransplantatie noodzakelijk. Behalve in uitzonderlijke gevallen wordt chirurgie alleen uitgevoerd op het moment dat het lymfoom wordt gediagnosticeerd.
Artsen kunnen er ook voor kiezen om niet onmiddellijk een behandeling voor te schrijven aan een patiënt met non-hodgkinlymfoom. De patiënt kan normaal blijven leven zolang er geen symptomen van NHL aanwezig zijn. Hij of zij raadpleegt regelmatig de arts voor controleafspraken en laboratorium- en medische beeldvormingsonderzoeken. Een afwachtend beleid kan worden overwogen bij bepaalde vormen van folliculaire lymfomen of andere indolente lymfomen (met een lage maligniteitsgraad). Zodra de patiënt tekenen van ziekteprogressie vertoont, wordt een behandeling gestart.
Het lopende onderzoek levert aanzienlijke inspanningen om de doeltreffendheid van nieuwe geneesmiddelen en combinaties van behandelingen te evalueren. Tegelijkertijd proberen onderzoekers nieuwe protocollen op te stellen om de toxiciteit van deze behandelingen op korte en middellange termijn te beperken. De behandeling van non-hodgkinlymfoom maakt snel vooruitgang en talrijke veelbelovende nieuwe behandelingen worden momenteel onderzocht.