Hépatite delta

L’hépatite delta (ou hépatite D) est une infection rare et sévère du foie, causée par le virus de l’hépatite D (VHD). Elle ne touche que les personnes déjà porteuses chroniques du virus de l’hépatite B (VHB), dont elle aggrave et accélère l’évolution de la maladie du foie. En effet, la co-infection par l’hépatite delta augmente fortement le risque de cirrhose hépatique à un jeune âge (30-40 ans).

Les symptômes fréquents sont :
•    Souvent, aucun symptôme pendant longtemps : découverte parfois fortuite lors d’un bilan sanguin de routine chez une personne suivie pour l’hépatite B
•    Une fatigue inhabituelle et une perte d’appétit
•    Des nausées ou un inconfort au niveau du foie
•    Un ictère (jaunisse) et des urines foncées lors d’une poussée aiguë
•    Dans les formes plus évoluées : signes de cirrhose (fatigue intense, gonflement du ventre, confusion)

Vous et le médecin faites le point sur vos antécédents : statut vis-à-vis de l’hépatite B, facteurs de risque (origine d’une région où l’hépatite D est plus fréquente, antécédent de toxicomanie intraveineuse, transfusions anciennes, partenaires) et médicaments que vous prenez. Ensuite, le médecin vous examine (foie, rate, peau) et vous prescrit un bilan sanguin.

Le diagnostic repose sur : 

o    La confirmation d’une infection chronique par le virus de l’hépatite B (antigène HBs positif depuis plus de 6 mois)
o    La recherche d’anticorps anti-VHD (anti-delta) dans le sang
o    Si cette recherche est positive, la confirmation par le dosage de l’ARN du virus de l’hépatite Delta (ARN-VHD), qui témoigne d’une infection active
o    Un bilan hépatique complet (transaminases, bilirubine…)
o    Un bilan des autres marqueurs du virus de l’hépatite B (ADN-VHB, antigène HBe)
o    Il est essentiel de rechercher activement une infection par l’hépatite delta chez les patients porteurs d’une infection chronique par le virus de l’hépatite B, surtout en cas de comportements à risque et/ou lors d’une altération des tests hépatiques malgré une charge virale de l’hépatite B (ADN-VHB) basse !

o    Fibroscan : évaluation non invasive de la fibrose du foie et du risque d’hypertension portale
o    Échographie abdominale : recherche de signes de cirrhose et d’hypertension portale
o    Biopsie hépatique : parfois utile pour préciser le stade de la maladie du foie
o    Bilan virologique du VHB associé : ADN-VHB, antigène HBe, génotype
o    Alpha-fœtoprotéine (aFP) : dosage sanguin pour le dépistage du cancer du foie
o    Dépistage et vaccination de l’entourage (partenaires, famille) contre l’hépatite B
o    En cas de cirrhose : échographie hépatique 2 fois par an + dosage de l’aFP (dépistage du cancer du foie), oeso-gastroduodénoscopie parfois nécessaire en cas de suspicion d’hypertension portale

Le traitement spécifique repose sur le bulévirtide (Hepcludex), un médicament qui bloque l’entrée du virus dans les cellules du foie. Il s’administre par injection sous-cutanée quotidienne, au long cours. Ce traitement est actuellement disponible en Belgique pour les patients une fibrose avancée ou une cirrhose compensée.
D’autres traitements font également l’objet d’études cliniques internationales visant à évaluer leur efficacité et leur sécurité dans le traitement de l’hépatite delta.

Prise en charge associée :
•    Poursuite ou instauration d’un traitement antiviral contre l’hépatite B (analogues nucléos(t)idiques), si nécessaire
•    Dépistage et vaccination de l’entourage (partenaires, famille) contre l’hépatite B
•    Dans les formes avancées (cirrhose décompensée) : la transplantation hépatique peut être discutée

Suivi : en consultation dont la fréquence est variable :
o    Tous les 3 mois sous traitement (surveillance de la tolérance et de l’efficacité)
o    Tous les 6 à 12 mois en l’absence de traitement ou si la maladie est stable

Le suivi comprend :
•    Des prises de sang régulières (transaminases, ARN-VHD, bilan du VHB)
•    Une surveillance de la fibrose du foie (fibroscan régulier)
•    En cas de cirrhose : une prévention des complications de la cirrhose ainsi qu’un dépistage du cancer du foie (échographie hépatique semestrielle et dosage de l’aFP)
•    Une surveillance de la tolérance du traitement

Le suivi permet aussi :
•    D’évaluer l’efficacité du traitement (évolution de la charge virale du VHD)
•    D’adapter la prise en charge et de vous accompagner, vous et votre entourage

Signes à signaler rapidement : ictère, urines foncées, forte fatigue soudaine, fièvre, confusion, saignements inhabituels 

Version 07/10/2026